长江由西向东奔腾6300多公里，水量充沛，江面宽广，流域面积覆盖了我国五分之一的疆土。自古以来，长江数次阻隔了北方戎行进攻的脚步，促进我国堕入南北坚持的局势。“划江而治”成为两边缓解政治对立的最佳计划。
现实上，长江遭到“西高东低”的地形影响，分为上游、中游、下流等三部分。每个部分，受地形和条件的约束，防护重心各有偏重，防护系统不可能八面玲珑，进攻方捉住防护缺点，顺势打破，长江防地随即坍塌。可见，长江并非牢不可破的。
长江上游地形险峻，易守难攻，尤以四川和重庆为防护重心，占有此地，可觊觎关陇，剑指华夏，又可顺江南下，机动突袭。三国时期，钟会、邓艾率军伐蜀，强逼蜀后主刘禅出降，由此，东吴侧翼洞开，奠定了三分归晋的根底。
长江中游，丘陵交织，植被茂盛，连绵数千公里，没有办法进行全面防护，只能依托武汉、荆州、岳阳、宜昌等沿江重镇，坐落支流的要害险地，相同不可或缺，得失之间，关乎国运。表面上互为犄角，以点带面，实际上防护系统漏洞百出。
南宋咸淳三年（1267年），宋蒙激战襄阳。两边你争我夺，彼此攻防，历时六年。咸淳九年（1273年）宋将吕文焕力竭降蒙，襄阳宣告沦陷，南宋遭受严重波折。享国三百年的宋室危如累卵，危如累卵，消亡已成定局。
相比之下，长江下流气候湿润，地形陡峭，土地肥美，晋室南渡和靖康之难后，经济文明昌盛，江南地区更以“鱼米之乡”著称。而长江声称通途，下流水流减缓，浅滩遍及，如采石矶（今安徽马鞍山市西南）、瓜洲（今江苏省扬州市邗江区）、田家镇（今湖北省武穴市西南）等地，是渡江作战的杰出地域，合适大兵团渡江作战。
此外，南昌、合肥、南京、扬州等经济中心城市沿江树立，缺少战略纵深，北方戎行一旦过江，无法安排有用的反抗和反击，功败垂成，惋惜闭幕。南明、南唐和吴越死守长江下流，困兽犹斗，难逃战胜或屈服的宿命，沦为前史展开的路人甲。
面临继续添加的防卫压力，兵家提出将战略前哨北移至淮河流域，产生了“守江必守淮”的观念。地舆名著《禹贡》记载：“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海。”淮河，我国七大河之一，坐落华北平原南部，与长江、黄河和济水并称“四渎”。淮河全长1000公里，横跨河南、湖北、安徽、江苏和山东五省，流域面积27万平方公里。
公元581年二月，杨坚代周建隋，定都大兴（今陕西西安），有吞并全国之势。南陈后主陈叔宝对此嗤之以鼻，扬言：“王气在此，自有天佑。齐兵三来，周师两至，无不摧败．隋军此行，又能何为？”现实很快打脸。开皇九年（公元589年）正月初一，贺若弼军南渡广陵，韩摛虎夜袭采石，两边东西夹攻，势不可当。陈后主如梦初醒，亲率陈军御敌。只是二十天，南陈倾覆，后主沦为阶下囚。
其实，陈后主的“王气”并非长江，而是淮河。此地早已落入隋军之手。失掉淮河作为战略依托，长江不可能处处设防，难以发挥阻挠进攻的作用。隋军可以分分钟过江。可见，隋灭陈是必然趋势，无可挽回。
守江靠不住，守淮未必输。淮河的长处是支流湖泊很多，方位适中。淮河共有58条支流，有洪泽湖、高邮湖、宝应湖等五大湖泊，沿岸散布着湾地、凹地和沼地。现在，从淮河中游的安徽蚌埠到长江下流的江苏南京，坐高铁仍需一小时才干抵达。这一地域成为南边政权的战略缓冲区。
东晋义熙五年（公元409年）四月，名将刘裕率晋朝水师，由建康（今江苏南京）动身，过长江，溯淮水，入泗水，势如破竹，使用南燕弃险恃强的失误，以车制骑，获得先手。随后，晋军攻击广固城（今山东青州西北），采纳久攻击疲的战术，一举破城，南燕国灭。
《三国演义》第五十四回，刘备感叹：“南人驾船，北人乘马。”这句话道出了南北两边戎行的主要特征。南边水系很多，气候温暖，冬天河流不封冻。船舶运货拉人，方便便当。北方产马，马队机动性强，冲击力大，由此带来的巨大耗费，需求车载马驮长途运输。在功率上，北方显着弱于南边。刘裕娴熟运用了南边水军的优势，在淮河上频频调集戎行和物资，为战役成功供给了充沛的保证。
淮河的作用不只是后勤安排，以此为凭，进可攻，退可守。操控淮河，等于把握了战略主动权，既能北上华夏，扩展战略空间，又能南下淮扬，要挟长江防地。在前史上，在淮河流域迸发的战役，层出不穷，深刻影响了我国的展开。
淝水是淮河的支流，源自淮南将军岭，闻名的淝水之战在此迸发。公元383年，前秦苻坚率112万联军攻晋。谢玄指挥八万北府兵应战，两边激战淝水。东晋以伤亡五千人的价值，团灭前秦嫡派主力三十万，联军多有叛亡。东晋九死一生，发明了以少胜多的经典战例。
作为防卫方，以淮河为防地，正面硬扛对方进攻，辅以游骑打扰敌后，迟滞了对方的攻势，以空间换时刻，一起，后方调集很多战略物资，以便展开战略反击。北魏和平线年)，北魏世祖拓跋焘率六十万马队，来势汹汹，暴虐淮南。刘宋节节反抗，边战边退。北魏兵抵瓜步山后，已成强弩之末，只得含恨北还。淮河再次成为南边政权的救命稻草。
以淮河作为基地，东捣幽燕，西指华夏，对北方政权构成了严重要挟。朱元璋在吞并陈友谅、张士诚和方国珍后，安身长江下流，兵精粮足。趁元帝国内讧之际，朱元璋提出“先江后淮”的战略。先肃清沿江元军据点，再操控淮河两岸，最终攻击元大都。现实上，朱元璋的战略中正确的，步步为营，作用十分显着，是古代北伐成功的孤立个案。
顾祖禹在《读史方舆纪要》中提出：南边政权“当时之盛衰，大约以淮南北之存亡为断。”这是对“守江必守淮”的最好注解。有些人试图仰仗江淮形胜，打着“划江而治”的如意算盘。江淮虽险，无法阻挠民族融合、国家统一的大势，更不是某些人获取政治利益的东西。中华民族血脉相连，心意相通，“划江而治”不过是南柯一梦罢了！
